Em 177 d.C., o povo de Lyon (capital da Gália, atual França) foi atrás dos cristãos da cidade. Foi uma época difícil para o povo do sul da Gália, que vinha sofrendo com frequentes ataques inimigos e uma praga mortal. Para aqueles que não haviam abraçado a Cristo, a recusa dos cristãos em adorar divindades pagãs era uma explicação crível para a fúria dos deuses. Preconceitos há muito existentes se transformaram em um tumulto em grande escala. Os moradores agrediram os cristãos, arrastando-os para a praça pública. As autoridades da cidade fugiram da responsabilidade, jogando cristãos na prisão e submetendo o assunto ao governador.
Eventualmente, os cristãos foram condenados por repudiar as exigências das autoridades. Alguns foram cruelmente executados em uma arena pública, enquanto outros, como Pothinus, o bispo de Lyon, morreram na prisão. Na esteira desse pesadelo, Irineu, que provavelmente estava viajando quando a tragédia ocorreu, voltou para juntar os cacos. Como sucessor de Potino, ele enfrentou todas as questões de uma trágica consequência: como cuidar de viúvas e órfãos, consolar os sofredores, encorajar os desertores, aliviar os medos e promover a unidade.
Um missionário para a Gália
Quando Irineu se mudou para a Gália, o cristianismo estava crescendo rapidamente. Os historiadores estimam que, no final do primeiro século, os cristãos no Império Romano eram menos de 10.000. Em 150 d.C., eles haviam crescido para cerca de 40.000 e, no final do segundo século, eram mais de 200.000. Eles estavam espalhados principalmente ao redor do Mar Mediterrâneo, mas alguns deles se aventuraram além dos limites do império. A perseguição foi esporádica, principalmente instigada pelas pessoas comuns.
Os primeiros cristãos foram organizados em igrejas e unidos por crenças comuns, que foram expressas em breves declarações oficiais conhecidas como “Regra de Fé” (uma forma primitiva do Credo dos Apóstolos). Seus costumes e tradições, no entanto, eram muito diferentes e mudavam de lugar para lugar. Ninguém sabe ao certo quanto tempo as comunidades cristãs estavam na Gália quando Irineu chegou lá. Parece que eles já estavam lá em meados do século II — principalmente imigrantes da Ásia Menor.
Muito pouco se sabe sobre a vida de Irineu. Até o ano de seu nascimento foi contestado. Ele pode ter nascido por volta de 130 ou 140 dC na atual Turquia, onde estudou (especificamente em Esmirna, hoje Izmir) com o bispo Policarpo. Como discípulo direto do apóstolo João, Policarpo repetiu as advertências de João contra os falsos mestres. Mais tarde na vida, Irineu ainda se lembrava do clamor de Policarpo: “Ó bom Deus, para que horas me reservaste, para que eu suportasse essas coisas?”
Gnosticismo
Gnosticismo (da palavra gnosis , que significa conhecimento) é um termo de conveniência usado por historiadores posteriores. As várias tendências sob esse guarda-chuva tinham uma coisa em comum: o desejo de conhecimento superior. Como tal, eles já foram mencionados nas advertências do Novo Testamento por Paulo (especialmente na Epístola aos Colossenses), João (em sua primeira epístola) e Judas.
Muito provavelmente, Irineu encontrou gnósticos quando viajou para Roma, que naquela época tinha uma população de mais de um milhão de pessoas de todo o mundo conhecido. Ele estava particularmente familiarizado com um grupo conhecido como Valentinianos, que faziam parte do fenômeno generalizado que hoje chamamos de Gnosticismo. Irineu teve tempo para estudar os escritos gnósticos e conversar pessoalmente com os gnósticos. Suas conclusões, no entanto, foram firmes e inequívocas: essas pessoas eram lobos em pele de cordeiro, e suas declarações eram “absurdas e inconsistentes com a verdade”.
Com o incentivo de um amigo, Irineu escreveu suas reflexões em uma série de cinco livros, aos quais intitulou A Refutação e a Subversão do Conhecimento Falsamente Chamado (hoje conhecido como Contra as Heresias ), projeto que continuou por vários anos, entre 175 e 189 d.C.
Ele pode ter começado a escrever antes de se mudar para o sudeste da Gália, onde serviu como presbítero (ou bispo, já que as duas palavras eram usadas de forma intercambiável). Ele operava principalmente em Vienne e Lyon, duas cidades a cerca de 32 quilômetros uma da outra. Era uma região próspera, particularmente importante como centro de comércio e ritos religiosos celtas. Todos os anos, Lyon sediava uma reunião das 60 tribos da região e uma festa popular em homenagem ao deus sol Lugh (equivalente ao mercúrio romano).
Levando a verdade a uma igreja perseguida
Foi pouco antes deste festival, em 177, que o Lyonnaise atacou os cristãos. Irineu provavelmente estava em Roma, para onde foi enviado para levar uma carta ao bispo Eleutério e discutir os controversos ensinamentos de Montano na Ásia Menor. Os autores da carta elogiaram Irineu como sendo “zeloso da aliança de Cristo”.
Quando voltou, as questões que Irineu enfrentava eram urgentes e complexas. Enquanto a fé de alguns sobreviventes foi fortalecida pela perseguição, muitos outros estavam cansados da luta. As provocações de seus concidadãos questionando onde seu Deus “estava” ainda estavam frescas.
Além da ameaça de violência daqueles que ainda seguiam as crenças romanas tradicionais, Irineu teve que abordar a heresia dentro da igreja. Na esteira da tragédia, foi grande a tentação dos cristãos de cair nos ensinamentos dos gnósticos. O gnosticismo, em suas várias formas, encorajou as pessoas a buscarem um conhecimento superior e uma compreensão mais sofisticada da crença cristã do que os apóstolos e as igrejas locais podiam oferecer. Enquanto os adeptos se organizavam em comunidades separadas, muitas vezes ganhavam uma audiência dentro das igrejas.
A mensagem gnóstica tinha um grande apelo. Em primeiro lugar, a perspectiva de obter um conhecimento mais elevado e secreto é sempre tentadora. Em segundo lugar, o gnosticismo forneceu uma explicação plausível do problema do mal como resultado dos caprichos impulsivos e vingativos de um deus inferior, e essa luta entre duas divindades fazia sentido. Terceiro, o desprezo dos gnósticos pelo mundo material permitiu que muitos deles considerassem as cerimônias pagãs inconsequentes. Eles podiam em sã consciência aceitar as exigências do governo romano e escapar da perseguição. Além disso, sua mensagem soou bíblica o suficiente para atrair aqueles que não tiveram tempo de submeter suas alegações a um exame sério.
Para Irineu, o principal problema com o gnosticismo era que não era o cristianismo histórico. Os gnósticos não estavam interessados no Jesus histórico e não viam a Bíblia como uma história unificada de redenção. Para eles, a salvação era obtida através da iluminação e estava disponível apenas para uns poucos escolhidos. Seus escritos eram sérios e poéticos, mas bastante diferentes em escopo e espírito dos evangelhos canônicos.
Como a narrativa bíblica não era importante para eles, eles podiam lançar dúvidas sobre alguns dos princípios básicos da fé cristã. Por exemplo, alguns ensinaram que o homem na cruz não era o mesmo que o Cristo que operava milagres, porque não era digno que Cristo sofresse. Isso era problemático tanto no nível soteriológico quanto no prático. Para os cristãos perseguidos, isso teria levantado a questão de por que Cristo pediu a seus seguidores que aceitassem abusos até a morte quando ele próprio escapou de todo sofrimento.
Além disso, enquanto a maioria dos gnósticos estava sinceramente convencido de possuir a verdade, alguns usavam o apelo do conhecimento superior como meio de exploração. Um gnóstico chamado Marcus era especialmente habilidoso em Lyon, realizando truques com água e vinho para imitar os milagres de Cristo e surpreender seus seguidores. Ele tinha como alvo mulheres ricas, instando-as a darem mensagens de Deus dizendo a primeira coisa que lhes viesse à mente. Quando o fizeram, ele as proclamou profetisas, aceitando seus valiosos presentes e favores sexuais como prova de sua gratidão. Apenas algumas mulheres reconheceram o engano e voltaram para a igreja.
Esses e muitos outros problemas prementes tornaram o trabalho de Irineu contra os gnósticos particularmente pastoral. Ele esperava ajudar não apenas aqueles que foram atraídos por sua mensagem, mas os próprios gnósticos, porque os amava “mais do que parecem amar a si mesmos”.
Respondendo aos Gnósticos
Os ensinamentos dos gnósticos não eram um estudo fácil. Ao contrário dos escritos dos apóstolos, que os gnósticos desprezavam como excessivamente simples, estes incluíam explicações complicadas. Alguns acreditavam que o mundo foi criado por um deus dual que emitiu outro ser único ou dual, formando uma unidade que gerou uma sucessão de Aeons ou seres espirituais ou poderes que desempenhavam diferentes funções no universo. Alguns gnósticos deram nomes pessoais e subjetivos a esses seres, muitas vezes revelados por meio de um elaborado código de números ou letras.
Navegar e explicar as múltiplas variações desse sistema foi o suficiente para cansar a mente mais dura. Erasmo de Roterdã, que publicou a primeira edição impressa de Contra as Heresias em 1526, comentou que Irineu tinha um patientis estômago para digerir suas doutrinas. Irineu teria concordado, pois terminou sua pesquisa com os gritos típicos das tragédias gregas, Iu, Iu! Feu, Feu!
Irineu usou a sátira para destacar as incongruências que encontrou no universo dos gnósticos. Se os nomes desses Aeons eram arbitrários, por que não chamar um deles de Cabaça e seu poder coexistente de Vazio Total? “Esta Cabaça e Vazio, já que são um, produziram (e ainda não produziram simplesmente, para serem separados de si mesmos) uma fruta, visível em toda parte, comestível e deliciosa, que a linguagem da fruta chama de Pepino”, zombou Irineu. . “Junto com este Pepino existe um poder da mesma essência, que novamente chamo de Melão.”
As principais respostas de Irineu vieram da lógica e das Escrituras. Ele empregou a lógica para apontar que dois deuses contrastantes, sendo inevitavelmente imperfeitos e limitados, dificilmente podem ser chamados de deuses. Seu uso abundante das Escrituras (629 citações do Antigo Testamento e 1.065 do Novo) é impressionante e único entre os escritores do segundo século, que se basearam em grande parte na lógica ou – como no caso de Justino Mártir – principalmente nos escritos do Antigo Testamento. Foi para Irineu uma escolha cuidadosa e deliberada, a fim de confirmar a verdade apostólica que os gnósticos refutavam. Sua inclusão das Escrituras do Novo Testamento é particularmente útil para os historiadores como prova de que muitos dos livros que compõem esta parte da Bíblia já tinham autoridade naquela época.
A Unidade das Escrituras
O desejo de Irineu de responder ao contraste gnóstico entre um criador caprichoso e malévolo de um mundo mau e defeituoso e o Deus bom e amoroso do Novo Testamento produziu uma explicação mais vigorosa e lúcida da unidade das Escrituras, culminando na doutrina que chamamos de “recapitulação.”
Irineu lembra seus leitores da narrativa bíblica, onde há apenas um Deus, que é perfeito, onipotente, incriado e a única fonte de todas as coisas boas. Este Deus criou o mundo bom e continuou a preservá-lo através da história, apesar da rebelião do primeiro Adão. Na plenitude dos tempos, Deus enviou seu único filho como um segundo Adão para assumir a carne humana (a mesma carne que os gnósticos desprezavam) e realizar o que o primeiro Adão falhou em fazer.
Esse lembrete também foi importante em nível soteriológico. Ao rejeitar qualquer coisa física, os gnósticos negaram a encarnação de Cristo e sua efetiva obra de salvação, reduzindo-o ao papel de um ser iluminado enviado para abrir os olhos dos homens espirituais para um conhecimento secreto. Além disso, ao escolher e escolher as Escrituras, eles obscureceram a unidade da história bíblica da salvação por meio de Jesus Cristo, “que veio [para que], tomando para Si a preeminência, bem como constituindo-se Cabeça da Igreja, Ele pudesse atrair todas as coisas a Si mesmo no devido tempo”.
Uma fé apaixonada
Ao longo dos escritos de Irineu, fica claro que suas doutrinas não são noções estéreis. Ele escreve com entusiasmo e paixão, comunicando seu entusiasmo pela beleza da pessoa, verdade e obras de Deus, que incluem o mundo criado e o evangelho. Seu coração se eleva ao desafiar os gnósticos a se aproximarem um pouco da incomparável criação de Deus: “Que céus eles estabeleceram? Que terra eles fundaram? Que estrelas eles chamaram à existência? Ou que luzes do céu eles fizeram brilhar? Além disso, em que círculos eles os confinaram? Ou, que chuvas, geadas ou neves, cada uma adequada à estação e a cada clima especial, elas trouxeram sobre a terra?”
Esse entusiasmo sobre quem é Deus e o que ele fez em Cristo representa, para Irineu, a base do modo de vida do cristão — uma vida marcada por obediência, amor e exuberância agradecidos. A motivação mudou. A doação cristã, por exemplo, é “feita, não por escravos, mas por homens livres”. Irineu via o martírio como a culminação do caminho cristão e uma chance de demonstrar o que considerava a forma mais elevada de amor: o amor aos nossos inimigos.
A relevância de Irineu
Alguns acreditam que Irineu morreu como mártir em 202 ou 203, durante a perseguição desencadeada pelo imperador Septímio Severo. Não há nenhuma prova sólida disso. Jerônimo menciona isso em seu comentário sobre Isaías, escrito em 410, mas não em sua obra biográfica de 392 De Viris Illustribus. De qualquer forma, a última escrita que temos de Irineu é de 190, então a data, se não o modo da morte de Irineu, pode ser bastante precisa.
Seu legado, no entanto, sobreviveu. De um ponto de vista puramente histórico, Contra as Heresias ainda é considerado a melhor análise do Gnosticismo de uma testemunha ocular.
Erasmo, cujo trabalho muitos argumentam ter pavimentado o caminho para a Reforma Protestante, identificou-se tão fortemente com a paixão do teólogo pela verdade bíblica que o chamou de “meu Irineu”. Erasmo lamentou que o priscum vigorem (vigor inicial) de Irineu estivesse extremamente ausente na igreja do século XVI, juntamente com o amor do bispo pela paz.
O nome Irineu significa, de fato, “pacificador”, e o bispo do século II teve várias ocasiões para fazer jus ao seu nome. Uma delas ocorreu em 190 d.C., quando Irineu encorajou Victor, bispo de Roma, a aceitar as diferentes datas da Páscoa usadas pelos cristãos da Ásia Menor que viviam em Roma, em vez de excomungá-los como Victor havia ameaçado fazer. Por mais rigoroso que fosse Irineu em questões de doutrina essencial, ele defendia a tolerância em questões menores.
Erasmo pode ter se referido a esta ocasião quando, no final de sua introdução à sua edição de Contra as Heresias, ele orou para que Deus levantasse alguns novos Irenaei para trazer paz a seus tempos conturbados. Sua oração ainda é tão relevante hoje.
Fonte: christianitytoday
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